Archief voor September, 2007

Er gebeurt opeens van alles op het gebied van de muziekdownloads. Vorige week maakte ik al melding van de nieuwe downloaddienst SpiralFrog, waar je gratis kunt downloaden met als tegenprestatie een blik op reclame en het slikken van DRM. Deze week lanceerde het bekende Amazon.com een dienst waar je tegen betaling muziek in MP3-formaat kunt downloaden. Dat klinkt misschien niet spectaculair, maar vergis je niet. Voor het eerst verschijnt er een dienst die zelfs de concurrentie met Allofmp3/MP3Sparks aankan.

Catalogus
2 miljoen nummers van bekende artiesten. Helaas willen nog niet alle grote platenmaatschappijen meedoen, waardoor het aanbod niet optimaal is. Maar wel alles in MP3-formaat, zonder DRM (kopieerbeveiliging). En niet zomaar MP3, nee maar liefst 256kbps MP3 met variabele bitrate. Voor de kenners:  er is gebruikt gemaak van de LAME encoder 3.97 met de alt-preset-extreme switch. Topkwaliteit, alleen mensen met een bionische oren zullen het verschil met de geluidskwaliteit van een cd kunnen horen. Ook handig, het albumhoesje is in de IDtag van de mp3 opgenomen, zodat daarvoor geschikte spelers dit plaatje meteen tonen.

Downloaden
Je kunt via je browser alle MP3-tjes los downloaden, maar als je een album koopt is gebruik van de Amazon downloader nodig. Handig programmaatje waarmee downloaden soepel en snel verloopt. Je kunt je downloads zelfs automatisch aan je library in iTunes of Windows Media Player laten toevoegen. Goed gedaan Amazon!

Wat moet het kosten?
De prijs per MP3 is maximaal 99 dollarcent, veel materiaal is verkrijgbaar voor 89 cent. Reken we dat even om naar Euro’s dan is dat ongeveer 70 en 63 cent. Albums kosten over het algemeen $ 8,99. Amazon is aanzienlijk goedkoper dan iTunes, daar kosten de bestanden zonder beveiliging $ 1,29 (bij ons € 1,29).  

(Eigenlijk)alleen voor Amerikanen
Er is een ‘maar’; ook deze dienst is alleen beschikbaar voor inwoners van de VS. Toch blijkt het niet zo moeilijk deze beveiliging te omzeilen. Als bij je adresinformatie een Amerikaanse staat kiest met een bijbehorende Zipcode (leve Google) slipt de betaling er door en start de download. Daarna kon ik alles downloaden zonder dat ik mijn credit card gegevens opnieuwde hoefde op te geven. Dat is wel erg verleidelijk. Nu maar hopen dat ze mijn Amazon-account niet blokkeren.

Officeel zullen we in Nederland moeten wachten en uiteraard zal het omrekenen van dollars naar Euro’s wel op een 1:1 basis gebeuren, net als bij iTunes.

Conclusie
Amazon heeft een prima dienst opgezet. Geen gezeur, gewoon MP3, een formaat dat tegenwoordig bijna elke audiospeler slikt, zelfs de iPod. Een geweldige stap in de goede richting. Jammer dat nog niet alle grote labels willen meedoen, waardoor de catalogus nog grote gaten heeft. De prijs is acceptabel, uiteraard is MP3Sparks.com nog veel goedkoper (een 256kbps mp3 kost daar ongeveer 25 dollarcent), maar bij Amazon weet je wel zeker dat een deel van je geld naar de artiest gaat.

Als ik Amerikaan was wist ik het wel. Eerst even gratis downloaden bij SpiralFrog en als het bevalt voor een paar centen downloaden bij Amazon. Artiesten en platenmaatschappijen zullen niet klagen. Die vangen zelfs dubbel bij deze consumentenstrategie.

Een goede week geleden kwam een groot deel van het e-mailarchief van piraterijbestrijder MediaDefender op straat te liggen. Dat was natuurlijk smullen voor degenen die het niet zo op hebben met acties van waakhonden van de entertainmentindustrie.

Uit de e-mailtjes bleek  onder andere dat MediaDefender bewust een YouTube-achtige dienst met de hippe naam MiiVi heeft opgezet op uploaders van illegaal materiaal te lokken. Toen TorrentFreak publiceerde dat MediaDefender achter Miivi zat, schreef de baas van MediaDefender “This is really fucked. Let’s pull miivi offline”.

Voor degenen die graag zelf de e-mails willen doorspitten. Ze staan hier online .

De beheerders van de Zweedse site The Pirate Bay kregen via het e-maillek eindelijk bewijs in handen van zaken die zal al een tijdje vermoeden. De grote muziek- en videolabels huren professionele hackers en saboteurs in om hun trackerservers te vernietigen. De jongens van The PirateBay zitten nergens mee en hebben direct een aanklacht ingediend tegen de Zweedse vestigingen van de grote labels. Benieuwd hoe dat afloopt.

Gisteren is de nieuwe downloaddienst SpiralFrog van start gegaan. SpiralFrog biedt downloads van muziek van bekende artiesten. Gebruikers van de dienst hoeven niets te betalen, advertenties op de website moeten voldoende gaan opbrengen om de copyrights te dekken.

US only
De dienst is in principe alleen voor inwoners van de Verenigde Staten en Canada beschikbaar, maar door wat creatief internetten via een proxyserver is het mij gelukt ook vanuit Nederland toegang te krijgen. Zo heb ik alvast een ‘kikkerproef’ kunnen uitvoeren.

Het uitvoeren van een test viel niet mee want de server lag er regelmatig uit. Blijkbaar was men niet voorbereid op een grote stroom bezoekers. Toch heb ik een redelijk beeld kunnen krijgen.

Aanbod
Het aanbod van SpiralFrog was een aangename verrassing. Een groot deel van de huidige hits is beschikbaar en ook ouder werk is in ruime mate aanwezig. Ik kwam veel dingen tegen die ik nog wel even wil luisteren. Er zijn ruim 700.000 songs te krijgen, een aantal dat SpiralFrog binnenkort hoopt te verhogen tot meer dan 2 miljoen.

Downloaden
Voordat je kunt downloaden moet je een klein programmaatje installeren en een Active X control voor Internet Explorer. Daarna is het een kwestie van uitzoeken en
met twee klikken is het downloaden gestart. Meerdere songs tegelijk downloaden gaat helaas niet. Je kunt wel steeds tracks of zelfs een heel album aan je downloadlijstje blijven toevoegen , maar elke download moet steeds handmatig gestart worden. Ze willen natuurlijk dat je steeds weer even naar de reclame kijkt, die overigens opvallend genoeg vrij onopvallend is. Downloaden ging redelijk snel. Ruim binnen de minuut was een track binnen en dat ondanks de waarschijnlijk grote drukte op de introductiedag.

De tracks worden geleverd in 128 kbps WMA-formaat met een kopieerbeveiling.
Zodra je de songs hebt gedownload kun je ze met Windows Media Player afspelen. Met WinAmp lukte het me trouwens ook. Branden naar cd lukte echter niet, want dan komt de kopieerbeveiliging tussenbeide. Overzetten naar mijn iPod laat de kopieerbeveiliging ook niet toe, maar ik kon ze wel zonder problemen overzetten op mijn Smartphone die draait onder Windows Mobile. Overzetten naar andere portable apparaten zal geen probleem zijn, zolang deze ondersteuning bieden voor WMA en DRM.

Kopieerbeveiliging
De bestanden zijn dus voorzien voor het door velen gehate DRM. In dit geval heb ik daar persoonlijk niet veel problemen mee, want het is gratis en het is al heel mooi dat je deze gratis bestanden naar een daarvoor geschikte portable speler kunt overzetten. Door deze DRM zijn alle bestanden voorzien van een licentie die gekoppeld is aan je lidmaatschap. Je moet je lidmaatschap om de 30 dagen vernieuwen, anders kun je de bestanden na een tijdje niet meer afspelen. Het vernieuwen van het lidmaatschap is gratis en ook al zou je vergeten om het te verlengen dan kun je dat later altijd nog doen. Volgens de FAQ van SpiralFrog worden al je gedownloade bestanden weer netjes vrijgegeven zodra je je lidmaatschap weer hebt geactiveerd. Zo mag ik het horen.

Conclusie
SpiralFrog is zowel voor wat betreft aanbod als mogelijkheden een prima dienst. Ook als is er sprake van wat beperkingen, ik kan daar goed mee leven. De grootste gemiste kans is dat het systeem niet compatibel is met de iPod.
Internet is ideaal voor het ontdekken en verkennen van muziek. SpiralFrog is een goed middel om deze hobby geheel legaal te kunnen uitoefenen met de geruststellende gedachte dat de artiesten er iets voor terugzien.
Ik vraag me alleen af of de reclame wel voldoende gaat opbrengen. Of deze kikker daarom veilig de overkant van de digitale snelweg gaat halen? Ik zet er geen geld op, maar ik duim er wel voor. Ik hoop dat SpiralFrog snel de sprong over de oceaan zal wagen. In dit kikkerlandje moet hij zich snel thuis voelen toch?